第一章「如入火聚，得清凉门」（1）

呕出殷红，相较之下打屁股反而是其中最不难熬的。

    男子蜂腰阔背、臀腿健硕，却依旧难以抵御刑杖蹂躏，不出二刻身后已然血肉模糊。纵使铜皮铁骨也难消受新帝怒火，何况他一副血肉之躯。四条刑杖轮番落下，一遍遍地在他身后“耕犁”，破碎的皮肉卷曲翻滚，血痕覆满他宽阔的脊背。待到刑杖完成了既定的数目……

    “呼——啪！”“喀嚓——”

    男子时常从杖毙的噩梦中惊醒，在一片黑暗中摸索着石墙上的刻痕，方才确定那一切都是噩梦，是真真切切发生过的噩梦。五步见方的囚室于他而言却是漫无边际、无处凭依，他孤立无助地倚靠在墙根下，终于在日复一日的噩梦中认清自己“已死”的事实。自那以后，他再没有计数，而是专心打磨手中的石片。“还不够利……不够快……”他如是自言自语，一边继续打磨。

    一桶凉水兜头浇下，男子恢复了意识，周身的鞭伤叫嚣着烈火灼烧般的剧痛。但幸而蟒鞭已停，留给他片刻喘息的机会。

    他艰难地攥紧了拳头，掌心所藏那枚锐利的石片刺破了皮肤，殷红从指缝间渗出。尖锐的痛楚令头脑愈发清醒，男子已然推断出来者之目的何在。既然不为取他性命，又要将他吊起用刑，那必定是为了从他口中打探消息。

    男子并不怕苟且偷生惹后人非议，也不怕受刑殒命死无葬身之地，他唯一害怕的是仍然有人想从他口中挖出对二皇子殿下不利的信息。男子从来都不认为自己堪当“忠勇”二字，却偏偏在此刻心生出以死尽忠的念头来。

    恰在这时，一个突如其来